Mit 1,5 Kilometern Durchmesser soll er der größte Asteroid sein, der seit acht Jahren entdeckt wurde: 2022 AP7 kreuzt die Erdumlaufbahn – was ihn laut Experten potenziell gefährlich macht.
Ein internationales Team von Astronomen hat einen etwa 1,5 Kilometer großen Asteroiden entdeckt, der im schlimmsten Fall mit der Erde kollidieren und sie in ferner Zukunft zerstören könnte. 2022 AP7 ist der größte Asteroid, der „in den letzten acht Jahren entdeckt wurde und potenziell gefährlich für die Erde ist“, sagte das Noirlab-Forschungsteam.
Asteroid weit weg
„2022 AP7 kreuzt die Erdumlaufbahn und macht ihn zu einem potenziell gefährlichen Asteroiden“, sagte der Hauptautor der Studie, Scott Sheppard von der Carnegie Institution for Science, gegenüber AFP. Das Risiko ist jedoch gering, da der Asteroid seine Umlaufbahn normalerweise sehr weit von der Erde entfernt kreuzt.
Die Bedrohung besteht also darin, dass sich die Umlaufbahn von 2022 AP7 wie bei jedem Asteroiden aufgrund der Gravitationskräfte, insbesondere von Planeten, langsam ändern wird. Es ist daher schwierig, Vorhersagen für einen sehr langen Zeitraum zu treffen.
Es wird fünf Jahre dauern, bis 2022 AP7 die Sonne in ihrer aktuellen Umlaufbahn umkreist, während sie an ihrem nächsten Punkt noch mehrere Millionen Kilometer vom blauen Planeten entfernt bleibt.
Der Konflikt hätte „katastrophale Folgen“
Das Risiko einer Kollision mit der Erde ist rein hypothetisch, aber es hätte “katastrophale Auswirkungen auf das Leben, wie wir es kennen”, sagte Shepard. Der in die Atmosphäre geschleuderte Staub blockiert das Sonnenlicht, kühlt den Planeten ab und löst ein Massensterben aus.
Die meisten Asteroiden dieser Größe wurden den Forschern zufolge bereits entdeckt. Aber 2022 AP7 versteckte sich in einer Region, in der das Sonnenlicht normalerweise zu hell für Teleskope ist. 2022 AP7 wurde nun zusammen mit zwei weiteren erdnahen Asteroiden mit einem Hightech-Instrument am Victor-M.-Blanco-Teleskop in Chile entdeckt, das ursprünglich zur Erforschung der Dunklen Materie entwickelt wurde.
Fahre gefährliche Asteroiden an der Erde vorbei
Die Ergebnisse von Sheppard und seinem Team wurden im The Astronomical Journal veröffentlicht. Die anderen beiden Asteroiden stellen keine Gefahr für die Erde dar, sagen sie, aber einer von ihnen ist der sonnennächste Asteroid, der jemals gefunden wurde.
Um im Notfall einen gefährlichen Asteroiden an der Erde vorbei zu lenken, hat die NASA Ende September erfolgreich eine Testmission durchgeführt: Sie ließ eine Raumsonde gezielt mit einem harmlosen Asteroiden kollidieren und änderte dadurch seine Flugbahn.
