La nouvelle n’est pas particulièrement excitante, mais des chasseurs de virus ont découvert un nouveau type de coronavirus avec peut-être les mêmes conséquences que le Sras-CoV-2. Des chercheurs de l’Université de Washington ont publié mercredi les résultats de leurs recherches dans la revue scientifique PLoS Pathogens. Ils ont découvert un nouveau coronavirus chez les chauves-souris qui pourrait être transmis à l’homme. Le virus pourrait déjà contourner la protection immunitaire des vaccins Covid-19. Semblable au SRAS-CoV-2, le Khosta-2 a en fait été découvert en 2020 en Russie, mais ne semblait pas, jusqu’à présent, être transmissible à l’homme. Une analyse approfondie par l’équipe de Michael Letko montre que le virus pourrait infecter des cellules humaines en laboratoire, premier signe avant-coureur qu’il pourrait devenir une menace potentielle pour la santé publique. Pour cela, le virus utilise la même protéine ACE2 que le Sras-CoV-2 pour pénétrer dans les cellules humaines via la protéine de pointe. Et ce qui inquiète les scientifiques, c’est que Khosta-2 semble infecter facilement les cellules. Mais surtout les anticorps associés à la vaccination n’ont pas du tout neutralisé le virus. Et il en était de même pour les anticorps liés à une précédente infection à Omicron…
“Je crains que des virus ne circulent avec ces propriétés”
“Nous ne voulons effrayer personne en disant qu’il s’agit d’un virus totalement résistant aux vaccins”, a déclaré Michael Letko. “Mais il est alarmant qu’il existe des virus circulant dans la nature qui ont ces propriétés. C’est-à-dire qu’ils peuvent se lier aux récepteurs humains et ne sont pas aussi neutralisés par les réponses vaccinales actuelles.” Il a été laissé à l’équipe du professeur Letko de déterminer la virulence du virus. Et là, relativement bonne nouvelle, Khosta-2 ne semble pas posséder de gènes susceptibles de provoquer des maladies graves chez l’homme. Des données qui pourraient toutefois évoluer si le virus circulait à grande échelle et se mélangeait aux gènes du Sras-CoV-2 notamment… “Lorsque des coronavirus apparentés pénètrent dans le même animal et les mêmes cellules, ils peuvent alors se recombiner et produire un nouveau virus”, explique Michael Letko. “La préoccupation est que le SRAS-CoV-2 pourrait se propager à des animaux infectés par quelque chose comme Khosta-2 et se recombiner puis infecter des cellules humaines. Ils pourraient être résistants à l’immunité vaccinale et également avoir plus de facteurs de virulence” Quelles sont les chances que cela se produise Nous ne savons pas, mais théoriquement, cela pourrait se produire lors d’un événement de recombinaison.”
