MARK GARLICK / SCIENCE PHOTO BALANCE / Getty Images / Science Photo Balance Des astronomes ont découvert le trou noir le plus proche de la Terre (Image de ce à quoi devrait ressembler un trou noir actif) ESPACE – Une découverte passionnante et légèrement terrifiante. Vendredi 4 novembre, les astronomes ont annoncé la découverte d’un nouveau trou noir stellaire, désormais connu pour être le plus proche de notre planète. Comme le rapporte le New York Times, cet objet céleste est “une coquille vide avec un vide 10 fois la masse du soleil, en orbite aussi loin de sa propre étoile que la Terre l’est de la nôtre”. Si le dernier trou noir connu pour être le plus proche était à 3000 années-lumière, dans la constellation de la Licorne, ce nouvel objet se trouve dans la constellation d’Ophiuchus, presque moitié moins loin : 1600 années-lumière. Les astronomes ont trouvé le trou noir le plus proche connu de la Terre, à seulement 1 600 années-lumière. Il est inactif — du moins… – Le New York Times (@nytimes)
Voir le tweet En plus d’être proche de la terre, ce trou noir a une autre particularité : il est dans un état inactif. En effet, il n’attire pas son étoile vers lui et n’aspire pas tout ce qui est près de lui. En juillet dernier, un tel trou noir a été détecté dans le Nuage de Magellan, une galaxie naine proche de notre Voie lactée, après six ans d’observation avec le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili.

Comment repérer l’invisible

Les trous noirs de masse stellaire – incomparablement plus petits que leurs grands frères supermassifs – sont des étoiles dont les masses (entre 5 et 50 fois la masse du Soleil) en fin de vie s’effondrent sur elles-mêmes. Ces objets sont si denses et la force de leur gravité si forte que même la lumière ne peut s’en échapper : ils sont donc invisibles par définition. Les scientifiques peuvent cependant observer la matière flotter avant qu’elle ne soit engloutie là-bas… sauf quand le trou noir est “endormi”, au régime. Mais comment savez-vous qu’un tel objet existe? « Imaginez des danseurs se tenant la main, les regardant dans le noir. L’un a un costume noir, l’autre un costume clair : vous ne voyez que la danse du second, mais vous savez qu’il a un partenaire dans la danse, grâce à l’étude du mouvement”, explique Hugues Sana, de l’Université de Louvain , expliquait à l’AFP en juillet (KU Leuven), en Belgique. En fait, Kareem el-Badry, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a découvert ce nouveau trou noir en examinant les données du vaisseau spatial GAIA de l’Agence spatiale européenne. Comme l’explique le New York Times, le scientifique et son équipe ont repéré une étoile, pratiquement identique à notre soleil, qui vibrait étrangement, comme sous l’influence gravitationnelle d’un compagnon invisible. Pour poursuivre leurs recherches, les chercheurs ont emmené le télescope Gemini North au sommet du Mauna Kea à Hawaï. Selon des modèles récents, environ 2 % des étoiles massives de notre galaxie sont susceptibles d’avoir un trou noir autour d’elles, soit environ 100 millions, selon Hugues Sana. « Nous n’en connaissons actuellement qu’une dizaine, tous détectés grâce aux émissions de rayons X, il nous en manque donc quelques-uns ! » Voir aussi sur Le HuffPost : Vous ne pouvez pas voir ce contenu car vous avez refusé les cookies liés au contenu de tiers. Si vous souhaitez voir ce contenu, vous pouvez modifier vos préférences.