Le troisième et dernier module de la station spatiale chinoise Tiangong y a été amarré mardi 1er novembre, après son lancement réussi lundi, qui lui permettra d’être pleinement opérationnel dans le cadre de l’ambitieux programme “spatial” chinois. Le désir de la Chine de construire une station spatiale a été alimenté en partie par le refus des Américains d’admettre les Chinois dans le programme de la Station spatiale internationale (ISS), un partenariat entre les États-Unis, la Russie, le Canada, l’Europe et le Japon. Baptisée Mengtian (“le rêve du ciel”), l’unité a été lancée à 15h27. (08h27 Paris) par un missile Longue Marche 5B depuis l’île tropicale de Hainan, selon la chaîne publique CCTV. Depuis une plage près du centre de lancement de Wenchang, des photographes amateurs et des passionnés de l’espace ont capturé l’événement. Lire aussi : La Chine poursuit sa conquête spatiale et lance un nouveau module de sa station spatiale

“Palais Céleste”

“L’unité expérimentale de Mengtian est entrée avec précision dans l’orbite prédéterminée”, a déclaré le directeur de la mission Deng Hongqin à la télévision quelques minutes plus tard. “Je déclare ce lancement un succès complet”, a déclaré M. Deng, entouré de collègues enthousiastes dans la salle de contrôle. Environ treize heures plus tard, à l’aube mardi, heure de la Chine, Mengtian a accosté à Tiangong, a rapporté l’agence de presse officielle Nouvelle Chine, citant l’agence spatiale chinoise. Mengtian est le troisième et dernier élément majeur de la station spatiale en forme de T Tiangong (“Palais céleste”). De taille similaire à la défunte station soviétique Mir, on s’attend à ce qu’elle ait une durée de vie d’au moins dix ans. Il doit permettre à la Chine de maintenir une présence humaine à long terme dans l’espace. Son assemblage a nécessité au total onze missions. La dernière de lundi a permis de transporter du matériel scientifique de pointe. “La première horloge atomique froide” a été envoyée dans l’espace, a salué l’agence de presse officielle Chine nouvelle. L’appareil devrait à terme permettre une mesure plus précise du temps. Lire aussi : La Chine envoie trois astronautes dans sa station spatiale, qui sera désormais habitée en permanence

Délai corrigé

Depuis juin, trois astronautes, dont une femme, sont sur la station spatiale chinoise pour une mission d’environ six mois. Même si la Chine ne prévoit pas de coopération internationale pour sa station, Pékin a assuré qu’elle était ouverte à la coopération étrangère. Le géant asiatique a investi des milliards d’euros dans son programme spatial depuis plusieurs décennies, ce qui lui a permis de couvrir l’essentiel du retard face aux Américains et aux Russes. Le lancement de lundi est “très important”, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Chen Lan, analyste de Go-Taikonauts.com, car il “achève le projet spatial de 30 ans de la Chine, qui a commencé en 1992”. “Avec l’achèvement de sa station spatiale, la Chine est désormais sur un pied d’égalité avec les Etats-Unis, la Russie et l’Europe dans l’espace, ce qui lui confère également une influence politique significative”, a-t-il ajouté. La Chine a envoyé son premier astronaute dans l’espace en 2003. Elle a ensuite fait atterrir un vaisseau spatial sur la face cachée de la Lune en 2019, une première mondiale. En 2020, le pays avait ramené des échantillons de la Lune et finalisé Beidou, son système de navigation par satellite – un rival du GPS américain. L’année suivante, un petit robot atterrit sur Mars. La Chine prévoit d’envoyer des hommes sur la lune d’ici 2030. Lire aussi Article réservé à nos abonnés L’ascension subtile mais irrésistible de l’industrie spatiale chinoise
Le monde avec l’AFP