Posté à 11h25  Mis à jour à 14h55.
                        Jean-François Teotonio La Presse

En plus des habitués Kamal Miller, Alistair Johnston, Samuel Piette et Ismaël Koné, John Herdman a fait appel aux services de Joel Waterman, Mathieu Choinière, Zachary Brault-Guillard et James Pantemis. La quasi-totalité des 21 joueurs invités à affronter Bahreïn sont issus d’équipes MLS dont la saison est déjà terminée. Ainsi, Alphonso Davis, Jonathan David et les autres joueurs des Maple Leafs basés en Europe ne seront pas là. “Il y a des joueurs qui peuvent encore prouver qu’ils ont le niveau pour être sélectionnés dans l’équipe de 26 joueurs” qui ira à la Coupe du monde, a souligné Herdman mercredi par conférence téléphonique. Certains doivent être prêts en cas de blessure, ajoute-t-il. “Et la performance elle-même peut donner une indication que le joueur est en meilleure condition physique que les autres. » Ainsi, Choinière obtient son premier rappel avec l’équipe senior. Brault-Guillard y retourne pour la première fois depuis le 2 février. Pandemis avait été réserve lors des huit premiers matches de qualification dans l’Octogone. PHOTO MARK HUMPHREY, PRESSE ASSOCIÉE AUX ARCHIVES Zachary Brault-Guillard “Zach fait partie de notre équipe depuis longtemps”, a déclaré Herdman. Il a accumulé beaucoup de minutes l’an dernier, mais beaucoup moins cette année, malheureusement. Avec le succès qu’a connu Montréal, c’était une formation difficile. D’autant plus qu’Alistair Johnston a si bien réussi [à sa position]. » En les invitant au Moyen-Orient pour ce match dans un « environnement désertique », Herdman veut leur donner « l’expérience de la préparation de la Coupe du monde ». “Nous ne savons pas ce qui peut arriver. Et s’ils peuvent soulager la pression et bien performer, ils seront toujours dans la conversation. » L’avantage qu’ont les « gamins » du CF Montréal aux yeux de l’entraîneur vient du fait qu’ils ont participé aux séries éliminatoires de la MLS jusqu’au 23 octobre. En revanche, la saison des gars du Toronto FC, en particulier, s’est terminée deux semaines plus tôt. “Ils sont en bonne condition physique et ils sont prêts. À cet égard, on peut leur faire confiance. Mon message pour eux est de s’impliquer, de contribuer, de faire du mieux qu’ils peuvent dans cet environnement, de soulager la pression d’avoir à le faire pour être sélectionné et de voir où cela les mène. »

Le malheur de certains…

La journée a mal commencé pour John Herdman. Il parlait aux médias quelques minutes après avoir parlé au défenseur central Scott Kennedy. Ce dernier s’est blessé à l’épaule le week-end dernier lors d’un match en deuxième division allemande et manquera donc la Coupe du monde. “J’ai eu des moments difficiles dans ma carrière, mais celui-ci a été particulièrement difficile”, raconte l’Anglais. Des joueurs comme Kennedy ont fait des “sacrifices” lors du processus de qualification, se souvient-il. Comme voyager pendant la pandémie, quand “sa famille lui a dit de ne pas le faire”. Cette absence malheureuse ouvre cependant la porte à une possibilité plus précise pour Joel Waterman. PHOTO PHILIPPE BOIVIN, ARCHIVES LA PRESSE Joël Waterman Le défenseur central du CF Montréal faisait partie de l’équipe qui a affronté le Qatar et l’Uruguay en septembre dernier, mais n’a pas pris le terrain. Il pourrait jouer gros contre Bahreïn le 11 novembre. D’autant plus que mercredi, Herdman a eu la chance de se vanter de son homologue du Toronto FC, Doneil Henry. Une blessure a éloigné le défenseur de son club en fin de saison, mais son expérience internationale séduit son entraîneur. “C’est un excellent footballeur”, commente-t-il immédiatement sur Henry. “Il est en bonne position et connaît bien notre équipe. Je pense que cela peut contribuer à l’identité de notre formation. A joué 50 fois pour le Canada. Il comprend comment se passent les rencontres internationales, leurs ressentis. Et il aide ses coéquipiers en dehors du terrain, d’une manière qui n’est pas toujours bien comprise par le monde extérieur. » « Il a un profil que personne d’autre n’a. […] Il est mature et capable de transmettre son leadership à l’équipe. » S’il est en moins bonne santé, on comprend alors qu’Henry devancera Waterman sur l’échiquier. Cela n’empêchera pas la formation partante montréalaise d’espérer une convocation parmi les 26 invités.

“Une boule au ventre”

Pendant ce temps, la saison européenne est lancée. Le dernier match d’Alphonso Davies avec le Bayern Munich avant la Coupe du monde, par exemple, aura lieu le 12 novembre. Ce dernier a en effet subi un choc il y a quelques semaines, en se blessant au crâne. Plus de peur que de mal, après tout. PHOTO MARTIN MEISSNER, PRESSE ASSOCIÉE AUX ARCHIVES Alphonso Davies s’est blessé à la tête contre le Bayern Munich le 8 octobre. “Je sens un nœud dans mon estomac à chaque match de peur de perdre un joueur crucial”, a déclaré Herdman. La perte de Scott Kennedy est terrible. » Car même si le Canada a très bien fait en l’absence de Davis l’hiver dernier à la CONCACAF, cela nous rappelle que la Coupe du monde n’est pas au même niveau. “C’est la scène internationale. C’est un niveau supérieur. Nous avons vraiment besoin de ces joueurs. »

La liste des 21 joueurs convoqués

Gardien — Maxime Crépeau | États-Unis/Los Angeles FC Gardien — James Pantemis | CAN/CF Montréal Gardien — Dayne St. Claire | EE./Minnesota United FC Défenseur central — Doneil Henry | CAN/Toronto FC Défenseur central — Lukas MacNaughton | CAN/Toronto FC Défenseur central — Kamal Miller | CAN/CF Montréal Défenseur central — Joel Waterman | CAN/CF Montréal Retour — Zachary Brault-Guillard | CAN/CF Montréal Retour — Raheem Edwards | États-Unis/LA Galaxie Retour — Alistair Johnston | CAN/CF Montréal Retour — Richie Laryea | CAN/Toronto FC Milieu de terrain — Mathieu Choinière | CAN/CF Montréal Environnement au sol — Liam Fraser | BEL/KMSK Deinze Environnement au sol — Mark-Anthony Kaye | CAN/Toronto FC Milieu de terrain — Ismaël Koné | CAN/CF Montréal Milieu de terrain — Jonathan Osorio | CAN/Toronto FC Milieu de terrain — Samuel Piette | CAN/CF Montréal Stryker — Agios Akinola | CAN/Toronto FC Attaquant — Lucas Cavallini | CAN/Vancouver Whitecaps FC Attaquant — Jayden Nelson | CAN/Toronto FC Attaquant — Jacob Schaffelburg | États-Unis / Nashville SC