Les Maple Leafs de Toronto et leur entraîneur-chef, Sheldon Keefe, sont déjà en pleine tempête après un début de saison décevant.
Après avoir perdu quatre de leurs cinq derniers matchs sur la route lors d’un road trip, la pression est à son comble avant que l’équipe ne revienne devant ses partisans locaux mercredi soir contre les Flyers de Philadelphie.
Même si les rumeurs de licenciement font rage, les joueurs ne s’inquiètent pas de la sécurité d’emploi de leur entraîneur.
« Nous essayons de gagner des matchs, c’est tout ce à quoi nous pensons », a déclaré le défenseur Morgan Rielly à l’entraînement mardi.
Les joueurs ne sont pas d’accord sur le fait que le travail de Keefe est en danger.
« Nous sommes une équipe de hockey qui veut gagner des matchs », a déclaré l’attaquant Mitchell Marner. Keefe a fait un travail incroyable avec cette équipe à son arrivée. Si vous regardez nos chiffres, nous avons vraiment amélioré beaucoup de choses et il a fait un travail incroyable ici. C’est vraiment agréable de jouer pour lui. Pour nous, il s’agit simplement de s’assurer que cela commence par nos efforts, notre responsabilité, et lorsque nous aurons ces deux choses, je pense que nous allons vraiment avancer dans la bonne direction.

Les commentaires de Marner peuvent mettre fin aux rumeurs selon lesquelles la relation entre les deux hommes est très tendue, surtout après la chute de Marner lors de la défaite contre les Ducks d’Anaheim. Keefe va-t-il se faire virer à Toronto ?

“Je prends beaucoup de responsabilités pour moi-même et [Keefe] il le fait avec tout le monde ici dans ce vestiaire », a déclaré Marner. Qui que vous soyez, vous devez montrer que chaque joueur est responsable quoi qu’il arrive. Ça ne me pose pas de problème. »
Keefe a une fiche de 120-54-21 en 195 matchs en quatre saisons depuis qu’il a remplacé Mike Babcock comme entraîneur-chef de Toronto le 20 novembre 2019. Les Maple Leafs ont raté les trois séries éliminatoires au cours de son mandat.
“Je pense que nous pouvons nous améliorer notamment en termes de cohésion d’équipe, comment nous sortons de notre zone, traversons la zone neutre et attaquons à partir de là”, a expliqué Keefe après l’entraînement de son équipe.
Interrogé sur la frustration grandissante des partisans des Leafs, l’attaquant Auston Matthews n’a pas caché qu’il éprouvait aussi de la rancune.
“Je pense que nous sommes également déçus”, a déclaré Matthews. Je pense que ce n’est pas une rue à sens unique. Nous voulons être meilleurs, gagner des matchs et jouer à notre niveau. Nous attendons beaucoup les uns des autres. »
Le nom de Barry Trotz commence à circuler
Si Keefe venait à perdre son poste, plusieurs observateurs évoquent le nom de Barry Trotz comme possible successeur.
Cependant, le contributeur de RDS, Pierre LeBrun, a souligné que Trotz n’était “pas prêt” à faire un retour derrière un banc de la LNH tout de suite.
Trotz aimerait régler quelques problèmes familiaux avant d’envisager un retour au travail à partir de décembre.
LeBrun souligne également qu’un changement d’entraîneur coûterait trop cher à l’organisation torontoise, qui paie toujours à Mike Babcock 5,8 millions de dollars par saison en raison d’un contrat de huit ans signé en 2015.
Au salaire de 2 millions de dollars demandé par Keefe, les Maple Leafs seraient obligés de payer 7,8 millions de dollars pour deux entraîneurs inactifs avant même de négocier les termes d’un accord avec Trotz ou un autre remplaçant potentiel.
“Nous savons donc que MLSE a des poches profondes, mais c’est quelque chose que vous devez considérer”, ajoute LeBrun.