LAVAL – Le dernier match a été douloureux et après un départ catastrophique vendredi, on pensait qu’on s’était bien amusé ces dernières semaines, mais que la fusée lavalloise avait probablement fini par trouver le bon match. Puis il y a eu une surprise spectaculaire et au terme d’un match complètement fou où 95 tirs ont été marqués au final, le club scolaire canadien avait égalisé en finale de la Ligue de l’Est, américaine. Un but de Rafaël Harvey-Pinard, au 51e tir de son équipe après 4:06 de temps additionnel, a donné aux Rockets une victoire de 3-2 sur les Thunderbirds de Springfield. Exclu pour les neuf premiers matchs de la série, le meilleur buteur du Rocket dans le temps réglementaire a désormais atteint le but en trois matchs consécutifs. “Beaucoup d’émotions, de frissons”, a déclaré l’auteur du but décisif. Je viens de le voir entrer et tu sembles oublier ce qui se passe si vite tout se passe ensuite. Mais c’est probablement l’objectif le plus important de ma carrière. C’est vraiment un beau moment pour moi. » Lors des célébrations du but vainqueur, un accrochage a éclaté avec tous les joueurs des deux équipes près du tunnel menant au vestiaire des visiteurs. Un total de 99 minutes de pénalité a été accordé à la fin du combat, qui a été entamé par le gardien Joel Hofer qui a perdu alors qu’il s’apprêtait à quitter la glace. Hofer a reçu une pénalité importante pour les fléchettes en plus d’une faute dans le match. Il pourrait être sanctionné pour le match numéro 5, qui aura lieu samedi à Laval. Dans ce cas, Charlie Lindgren ferait son deuxième départ consécutif. “On joue au hockey, on est en séries éliminatoires, on n’a pas d’amis. Nous partons en guerre chaque nuit. Ce sont des choses qui arrivent dans le monde du hockey. “Si je l’ai dérangé, j’ai fait mon travail”, a déclaré Alex Belzile, qui semble avoir été la cible de la rage de Cerberus. « C’est une série émotionnelle et je ne pense pas qu’ils s’attendaient à ce que nous nous comportions comme ça », a suggéré le gardien Cayden Primeau. Ils étaient sur notre dos depuis le début de la série et nous devions être prêts à leur faire la même chose. » Cependant, il serait difficile d’imaginer un début de match plus catastrophique pour Rocket. Avant même que les entraîneurs aient eu le temps d’envoyer leurs quatre lignes sur la glace, il était clair que les Thunderbirds ne seraient pas intimidés par la formation la plus solide mise sur pied par Jean-François Houle.

Pas de surprise, donc, lorsque les visiteurs ont fait briller le ballon rouge derrière Cayden Primeau dès la quatrième minute. Rien d’étrange non plus sur l’identité des coupables : Mackenzie MacEachern, secondé par Will Bitten et Dakota Joshua, les mêmes collègues qui avaient marqué neuf points dans le parcours de hockey qu’ils ont servi deux jours plus tôt.

Ce trio terrifiant est revenu moins de quatre minutes plus tard, confirmant la domination absolue des T-Birds. Chaos autour de Primau après une confrontation qui s’est imposée en zone offensive. Un arrêt, deux arrêts et puis un boum. Joshua, immobile dans la poche, a de nouveau été inscrit comme le bourreau d’une défense complètement choquée.

Harvey-Pinnard couronne la belle remontée du Rocket En milieu de saison, les invités avaient déjà 16 coups au compteur. Nous allions définitivement à l’abattoir. « Nous étions confus, a expliqué l’entraîneur Jean-François Houle. Il y a plusieurs choses qui se sont passées dans les dix premières minutes… C’était un peu inquiétant, mais tout au long de l’année on a trouvé le moyen de se retrouver. » Puis le vent, tranquillement, a tourné. Cela a commencé par une légère brise, mais est rapidement devenue le genre de rafale qui renverse les parapluies. Lorsque Rocket a obtenu un avantage numérique à deux joueurs avec 1:27 à faire à la fin de la saison, une occasion inattendue de vraiment combler l’écart.

On s’apprêtait à le mettre dans le dossier “échecs” quand, à 2,7 secondes de la sirène, Cédric Paquette remporte un match à la droite d’Hofer. Au chronomètre, il a eu moins de temps qu’il n’en a fallu pour prononcer son nom de famille lorsque Jean-Sébastien Dea a bloqué le tir de Xavier Ouellet de l’arrière de la ligne rouge. C’était le premier but en avantage numérique pour les deux équipes depuis le début de la série. En entrant dans le vestiaire, Rocket a tiré 17 des 20 derniers coups au tableau d’affichage. Cette domination s’est poursuivie après la pause. À 2:37, Packet descendait sur l’aile gauche lorsque son tir lent a glissé sous le gant de Hofer. Comme ce sont les séries éliminatoires, Gaspésien s’est même permis de chuchoter quelques mots doux à l’oreille du gardien avant d’aller donner son gant à ses coéquipiers sur le banc.

L’atteinte de la parité a redonné au jeu une apparence de normalité : chèques distribués à la tonne, échanges de vœux après chaque coup de sifflet et gardiens étincelants face à une marge d’erreur inexistante.

En début de troisième période, Hofer a dû être vigilant pour empêcher Belzile et Harvey-Pinar, à leur tour, de sortir des blocs comme des bêtes sauvages. Vers la fin de l’engagement, Primeau a été sauvé deux fois par ses postes et a dépassé Bitten en évasion.

Primeau a finalement terminé sa soirée avec 42 arrêts.

« Kaden trouve toujours un moyen de nous garder dans le match, a salué Harvey-Pinard. S’il n’est pas en première période, le match est probablement inaccessible. C’est tellement important pour nous. Il fait de beaux arrêts et c’est ce qui nous permet d’aller chercher des victoires. »

Les titres des experts Harvey-Pinard n’a officiellement plus de “singe” sur le dos