de Howard Schneider et Ann Saphir WASHINGTON (Reuters) – La Réserve fédérale américaine (Fed) a relevé son taux directeur de trois quarts de point mercredi dans le but de maîtriser l’inflation, mais a suggéré que les futures augmentations du coût du crédit pourraient se produire à un rythme plus lent. Le président de la Fed, Jerome Powell, a indiqué lors d’une conférence de presse qu’il pourrait y avoir un ralentissement des hausses de taux d’intérêt dès la prochaine réunion en décembre. Le moment de réévaluer le rythme des randonnées “arrive”, a déclaré Jerome Powell. “Cela pourrait arriver lors de la prochaine réunion ou le surlendemain”, a-t-il poursuivi. “Aucune décision n’a été prise. Il est probable que nous aurons une discussion à ce sujet lors de la prochaine réunion.” Il a toutefois averti qu’il existait une incertitude considérable quant au niveau du taux cible des fonds fédéraux, qui pourrait être supérieur à ce que les responsables de la Fed avaient estimé en septembre. L’évolution de la formulation du communiqué de presse, rendu public après deux jours de débat, tient compte de l’impact sans cesse évolutif de la hausse rapide des taux de la Fed et de la volonté de le porter à un niveau “suffisamment serré pour ramener l’inflation à 2% avec comme le temps a passé. “Des augmentations” du taux cible “seront appropriées”, a déclaré la Fed. “Pour déterminer le rythme des augmentations futures de la fourchette cible, le comité prendra en compte le resserrement cumulé de la politique monétaire, les décalages avec lesquels la politique monétaire affecte l’activité économique et l’inflation, et les évolutions économiques et financières”, a-t-il ajouté. Le changement de formulation reflète le débat généralisé sur l’impact d’un resserrement monétaire sur l’économie et le risque qu’une forte hausse des taux d’intérêt n’affaiblisse le système financier ou ne déclenche une récession. Alors que les récentes hausses de taux de 75 points de base ont été décidées au nom de la nécessité d’agir “rapidement” pour juguler l’inflation, qui est au plus haut depuis 40 ans, la banque centrale entre désormais dans un ton plus nuancé. « TROP TÔT » POUR PENSER UNE PAUSE L’objectif de taux des Fed funds, principal instrument de politique monétaire de la Fed, est en hausse entre 3,75% et 4%, son plus haut niveau depuis début 2008. La banque centrale a relevé ses taux d’intérêt au cours des six dernières réunions, marquant son rallye le plus rapide depuis l’ère Paul Volcker des années 1970 et 1980. Les membres du Federal Open Market Committee (FOMC), le comité de politique monétaire de la Fed, restent “très prudents face aux risques inflationnistes”, a ajouté la Fed. Il a souligné que l’économie semble croître à un rythme modéré, la création d’emplois restant “stable” et un faible taux de chômage. Le signal de Jerome Powell selon lequel la Fed a mis fin à sa phase de resserrement agressif a été bien accueilli par les marchés. Mais ses commentaires sur un éventuel objectif de taux d’intérêt plus élevé que prévu et le caractère “très prématuré” de l’idée même d’une pause ont renvoyé les indices de Wall Street dans le rouge. L’indice Standard & Poor’s 500 a clôturé en baisse de 2,50 %. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a augmenté de plus de deux points de base à 4,0796% et le dollar s’est renforcé de 0,48% contre un panier de devises. En septembre, la médiane des prévisions des membres du FOMC plaçait le taux des fonds fédéraux entre 4,5 % et 4,75 % en 2023. Les marchés à terme des taux d’intérêt reflètent désormais une probabilité estimée à 50 % que l’objectif culmine à 5 % ou plus l’année suivante. Le changement de vocabulaire du FOMC “m’a un peu surpris”, a déclaré Derek Tang, économiste chez LH Meyer. La déclaration “était beaucoup plus précise sur un virage possible que je ne le pensais. Je pensais que (Jerome Powell) allait retarder la crise jusqu’en décembre, mais il semble que le comité soit parvenu à un consensus sur le fait qu’il pourrait ralentir de décembre, selon l’évolution des données ». (Reportage par Howard Schneider, avec Michael S. Derby, montage français par Laetitia Volga, montage par Camille Raynaud)
