Νικόλαος Ασφούρη | Getty Images Ο Σι Τζινπίνγκ είχε δηλώσει κάποτε ότι η Κίνα θα πρέπει να «δώσει προτεραιότητα στην καινοτομία» και να βρίσκεται στις «τεχνολογίες αιχμής (των) αιχμής, σύγχρονες τεχνολογίες μηχανικής και τεχνολογίες που προκαλούν αναστάτωση». Από εκείνη την ομιλία το 2017, το Πεκίνο μίλησε για τεχνολογίες στις οποίες θέλει να ενισχύσει την ικανότητά του, που κυμαίνονται από την τεχνητή νοημοσύνη έως την τεχνολογία 5G και τους ημιαγωγούς. Πέντε χρόνια από την ομιλία του Σι στο τελευταίο Εθνικό Κογκρέσο του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, η παγκόσμια πραγματικότητα για τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου έχει μεταμορφωθεί. Έρχεται εν μέσω ενός συνεχιζόμενου εμπορικού πολέμου με τις ΗΠΑ, των προκλήσεων από τον Covid και μιας αλλαγής πολιτικής κατεύθυνσης στο εσωτερικό που έχουν πλήξει ορισμένους από τους στόχους του Πεκίνου. Την Κυριακή, το 20ο Εθνικό Συνέδριο — που πραγματοποιείται μία φορά κάθε πέντε χρόνια — θα ξεκινήσει στο Πεκίνο. Η συνάντηση υψηλού επιπέδου αναμένεται να ανοίξει το δρόμο στον Σι να συνεχίσει ως επικεφαλής του Κομμουνιστικού Κόμματος για μια άνευ προηγουμένου τρίτη πενταετή θητεία. Ο Xi θα κάνει έναν απολογισμό των επιτευγμάτων της Κίνας στην επιστήμη και την τεχνολογία, τα οποία έχουν αποφέρει ανάμεικτα αποτελέσματα. “Συμφωνώ ότι είναι μια μικτή τσάντα”, Charles Mok, επισκέπτης μελετητής στο Global Digital Policy Incubator στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Είπε ότι η Κίνα θέτει «υψηλούς» στόχους καθώς στοχεύει να είναι η καλύτερη, αλλά «είναι περιορισμένοι πολιτικά και ιδεολογικά όσον αφορά τις στρατηγικές για την επίτευξή τους». Οι ιδιωτικές επιχειρήσεις τεχνολογίας παραπαίουν κάτω από αυστηρότερους κανονισμούς και επιβράδυνση της οικονομίας. Η Κίνα απέχει πολύ από το να είναι αυτάρκης σε ημιαγωγούς, ένα έργο που έγινε πιο δύσκολο από τους πρόσφατους ελέγχους των εξαγωγών των ΗΠΑ. Η λογοκρισία στην ηπειρωτική χώρα έχει επίσης σφιχτεί. Αλλά η Κίνα έχει κάνει κάποιες αξιοσημείωτες προόδους σε τομείς όπως το 5G και τα διαστημικά ταξίδια.
Τεχνολογικός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας
“Φαίνεται ότι ο Σι υποτίμησε τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η Κίνα για να ξεπεράσει την εξάρτησή της από ξένες, κυρίως αμερικανικές εταιρείες…” Πολ Τριόλο επικεφαλής της πολιτικής τεχνολογίας, Albright Stonebridge
Μηδέν Covid
Ημιαγωγική αυτάρκεια
Το Πεκίνο έδωσε μεγάλη έμφαση στην αυτάρκεια σε διάφορους τομείς της τεχνολογίας, αλλά κυρίως στους ημιαγωγούς. Η προσπάθεια ενίσχυσης της εγχώριας βιομηχανίας τσιπ της Κίνας δόθηκε περαιτέρω ώθηση καθώς ξεκίνησε ο εμπορικός πόλεμος. Στο πενταετές αναπτυξιακό του σχέδιο, το 14ο του είδους του, το Πεκίνο είπε ότι θα καταστήσει «την αυτοδυναμία και την αυτοβελτίωση την επιστήμη και την τεχνολογία στρατηγικό πυλώνα για την εθνική ανάπτυξη». Ένας τομέας που ήλπιζε να το κάνει ήταν στους ημιαγωγούς. Αλλά ένας αριθμός περιορισμών από τις ΗΠΑ έχει βάλει ένα πλήγμα σε αυτές τις φιλοδοξίες. «Φαίνεται ότι ο Xi υποτίμησε τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η Κίνα για να ξεπεράσει την εξάρτησή της από ξένες, κυρίως αμερικανικές εταιρείες, σε βασικές «πυρήνες» ή «σκληρές» τεχνολογίες όπως οι ημιαγωγοί», δήλωσε ο Paul Triolo, επικεφαλής της τεχνολογικής πολιτικής στην εταιρεία συμβούλων Albright Stonebridge. είπε στο CNBC. «Επίσης, δεν έλαβε υπόψη την αυξανόμενη ανησυχία των ΗΠΑ σχετικά με τους ημιαγωγούς ως θεμελιώδεις για τις βασικές τεχνολογίες». Κοιτάζοντας το μέλλον, το πιο πρόσφατο πακέτο ελέγχων των ΗΠΑ θα κάνει τεράστιο πλήγμα στις τεχνολογικές φιλοδοξίες της Κίνας. Πολ Τριόλο επικεφαλής της πολιτικής τεχνολογίας, Albright Stonebridge Τα πράγματα δεν έμοιαζαν τόσο «ζοφερά» για τους ημιαγωγούς της Κίνας το 2017 όσο τώρα, είπε ο Triolo. «Κοιτάζοντας πίσω, ο Xi θα έπρεπε να έχει διπλασιάσει τις προσπάθειες για να ενισχύσει τον εγχώριο τομέα εξοπλισμού κατασκευής ημιαγωγών της Κίνας, αλλά ακόμη και εκεί, η μεγάλη εξάρτηση από εισροές όπως οι ημιαγωγοί έχει δυσκολέψει τις κινεζικές εταιρείες να αναπαράγουν όλα τα στοιχεία αυτών των πολύπλοκων αλυσίδων εφοδιασμού». Η κυβέρνηση Μπάιντεν αποκάλυψε μια σειρά από περιορισμούς την περασμένη εβδομάδα που στοχεύουν να αποκόψουν την Κίνα από τα βασικά τσιπ και τα εργαλεία κατασκευής για την κατασκευή αυτών των ημιαγωγών. Η Ουάσιγκτον επιδιώκει να σταματήσει την προσφορά τσιπ για κρίσιμους τεχνολογικούς τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη και οι υπερυπολογιστές. Αναλυτές είπαν προηγουμένως στο CNBC ότι αυτό πιθανότατα θα δυσκολέψει την εγχώρια βιομηχανία τεχνολογίας της Κίνας. Αυτό συμβαίνει επειδή μέρος των κανόνων απαιτεί επίσης ορισμένα τσιπ ξένης κατασκευής που χρησιμοποιούν αμερικανικά εργαλεία και λογισμικό στη διαδικασία σχεδιασμού και κατασκευής, να αποκτήσουν άδεια πριν εξαχθούν στην Κίνα. Οι κινεζικές εγχώριες κατασκευαστές τσιπ και οι εταιρείες σχεδιασμού εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα αμερικανικά εργαλεία. Οι κατασκευαστές τσιπ – όπως η ταϊβανέζικη εταιρεία TSMC, ο πιο προηγμένος κατασκευαστής ημιαγωγών στον κόσμο – εξαρτώνται επίσης από την αμερικανική τεχνολογία. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε κινεζική εταιρεία βασίζεται στην TSMC μπορεί να αποκοπεί από την παροχή τσιπ. Εν τω μεταξύ, η Κίνα δεν διαθέτει εγχώριο ισοδύναμο TSMC. Ο κορυφαίος κατασκευαστής τσιπ της Κίνας, SMIC, εξακολουθεί να είναι γενιές πίσω από την TSMC στην τεχνολογία της. Και με τους πιο πρόσφατους περιορισμούς των ΗΠΑ, θα μπορούσε να δυσκολέψει το SMIC να καλύψει τη διαφορά. Έτσι, η Κίνα απέχει ακόμη πολύ από την αυτάρκεια στους ημιαγωγούς, παρόλο που το Πεκίνο εστιάζει σε μεγάλο βαθμό σε αυτήν. «Κοιτάζοντας το μέλλον, το πιο πρόσφατο πακέτο ελέγχων των ΗΠΑ θα κάνει τεράστιο πλήγμα στις τεχνολογικές φιλοδοξίες της Κίνας, επειδή οι περιορισμοί στους ημιαγωγούς εξελίσσονται», είπε ο Triolo. Τα κράσπεδα «θα κυματιστούν σε πολλούς σχετικούς τομείς και θα καταστήσουν αδύνατο για τις κινεζικές εταιρείες να ανταγωνιστούν σε ορισμένους τομείς, όπως υπολογιστές υψηλής απόδοσης και εφαρμογές σχετικές με την τεχνητή νοημοσύνη, όπως αυτόνομα οχήματα, που βασίζονται σε προόδους υλικού για να σημειώσουν πρόοδο».
Τεχνολογική καταστολή της Κίνας
Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό των τελευταίων πέντε ετών του Xi είναι το πώς μετέτρεψε την Κίνα σε ένα από τα αυστηρότερα ρυθμιστικά καθεστώτα παγκοσμίως για την τεχνολογία. Τα τελευταία δύο χρόνια, οι κάποτε ελεύθεροι και ταχέως αναπτυσσόμενοι τεχνολογικοί γίγαντες της Κίνας έχουν τεθεί υπό έντονο έλεγχο. Ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2020 όταν η αρχική δημόσια προσφορά 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Ant Group, η οποία θα ήταν η μεγαλύτερη στον κόσμο, τραβήχτηκε από τις ρυθμιστικές αρχές. Αυτό πυροδότησε αρκετούς μήνες όπου οι ρυθμιστικές αρχές κινήθηκαν γρήγορα για να εισαγάγουν μια σειρά ρυθμίσεων σε τομείς από την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία έως την προστασία δεδομένων. Σε έναν από τους πρώτους κανονισμούς αυτού του είδους παγκοσμίως, το Πεκίνο ψήφισε επίσης έναν νόμο που ρύθμιζε πώς οι εταιρείες τεχνολογίας μπορούν να χρησιμοποιούν αλγόριθμους συστάσεων, υπογραμμίζοντας την έντονη αυστηροποίηση που έλαβε χώρα. Κοιτάζοντας πίσω στην ομιλία του Xi το 2017, υπήρξαν υπαινιγμοί ότι ερχόταν η ρύθμιση. «Θα παρέχουμε περισσότερο και καλύτερο διαδικτυακό περιεχόμενο και θα θέσει σε εφαρμογή ένα σύστημα για ολοκληρωμένη διαχείριση του Διαδικτύου για να διασφαλίσουμε έναν καθαρό κυβερνοχώρο», δήλωσε ο Σι εκείνη την εποχή. Αλλά ο ρυθμός με τον οποίο εγκρίθηκαν οι κανονισμοί και το πεδίο εφαρμογής των κανόνων απομάκρυνε τους επενδυτές και δισεκατομμύρια εξαλείφθηκαν από τις τιμές των μετοχών των μεγαλύτερων τεχνολογικών εταιρειών της Κίνας – συμπεριλαμβανομένων των Alibaba και Tencent – το 2021 και το 2022. Δεν έχουν ακόμη ανακάμψει από αυτές απώλειες. Οι αναλυτές επεσήμαναν ότι παρόλο που υπήρχαν αναφορές για τον καθαρισμό του Διαδικτύου, η ταχεία φύση της ρύθμισης που στη συνέχεια σάρωσε την Κίνα ήταν απίθανο να είχε προβλεφθεί – ακόμη και από τον ίδιο τον Σι. «Ενώ πιστεύω ότι το 2017, ο Xi είχε επικεντρωθεί απόλυτα στην ενίσχυση της ρύθμισης των πλατφορμών, αμφιβάλλω πολύ ότι η φύση της ταχείας πυρκαγιάς του… [the regulation] ήταν προσχεδιασμένο», δήλωσε στο CNBC η Kendra Schaefer, συνεργάτης της Trivium China. Πριν από πέντε χρόνια, ο Σι είπε ότι η κυβέρνηση «θα καταργήσει τους κανονισμούς και τις πρακτικές που εμποδίζουν την ανάπτυξη μιας ενοποιημένης αγοράς και θεμιτού ανταγωνισμού, υποστηρίζουν την ανάπτυξη των ιδιωτικών επιχειρήσεων και τονώνουν τη ζωτικότητα διαφόρων οντοτήτων της αγοράς». Αυτή είναι μια άλλη δέσμευση που φαίνεται να μην έχει εκπληρωθεί. Οι τεχνολογικοί γίγαντες της Κίνας καταγράφουν επίσης την πιο αργή ανάπτυξή τους στην ιστορία, εν μέρει λόγω των αυστηρότερων κανονισμών. Μέρος της ιστορίας, λένε οι αναλυτές, αφορά τον Xi να ασκεί περισσότερο έλεγχο σε ισχυρές επιχειρήσεις τεχνολογίας που θεωρούνταν απειλή για το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας. «Είναι προφανές ότι δεν υποστηρίζουν την ανάπτυξη των ιδιωτικών επιχειρήσεων», είπε ο Μοκ. «Κατά την άποψή μου, δεν τα κατάφεραν». “Σκεφτείτε ότι θέτουν την ατζέντα του Κόμματος και τον απόλυτο έλεγχο ως κορυφαία προτεραιότητα… Κανείς δεν μπορεί να είναι επιτυχημένος εκτός εάν το Κόμμα καταφέρει να διατηρήσει την κυριαρχία του και τον απόλυτο έλεγχό του.”
Οι επιτυχίες της Κίνας από το 5G στο διάστημα
Παρά τις προκλήσεις, η Κίνα έχει σημειώσει επιτυχία στον τομέα της επιστήμης και της τεχνολογίας από το 2017. Η εξερεύνηση του διαστήματος ήταν βασικός στόχος. Το 2020, μια κινεζική αποστολή στο φεγγάρι ολοκληρώθηκε με το διαστημόπλοιό της να επιστρέφει πίσω στη Γη με σεληνιακά δείγματα, μια πρώτη για τη χώρα. Την ίδια χρονιά, η Κίνα ολοκλήρωσε το δικό της σύστημα δορυφορικής πλοήγησης που ονομάζεται Beidou, αντίπαλος του κυβερνητικού συστήματος Global Positioning System (GPS) που ανήκει στις ΗΠΑ. Πέρυσι, η Κίνα προσγειώθηκε στον Άρη ένα διαστημόπλοιο χωρίς πλήρωμα και σχεδιάζει την πρώτη της αποστολή με πλήρωμα στον Κόκκινο Πλανήτη το 2033. Η Κίνα ήταν επίσης ένα από τα κορυφαία έθνη παγκοσμίως για την ανάπτυξη δικτύων κινητής τηλεφωνίας επόμενης γενιάς 5G, τα οποία υπόσχονται εξαιρετικά γρήγορες ταχύτητες και την ικανότητα υποστήριξης νέων βιομηχανιών όπως η αυτόνομη οδήγηση. Στα ηλεκτρικά οχήματα, η Κίνα έχει επίσης προχωρήσει. Η χώρα είναι η μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων στον κόσμο και η έδρα της CATL, του μεγαλύτερου κατασκευαστή μπαταριών EV στον κόσμο, η οποία θέλει να επεκταθεί στο εξωτερικό.
Τι θα ακολουθήσει για την τεχνολογική πολιτική του Xi;
Η ρυθμιστική επίθεση στον εγχώριο τεχνολογικό τομέα, η οποία επιβραδύνθηκε τους τελευταίους μήνες, δεν θα εξαφανιστεί εντελώς. Ακόμα κι αν οι ρυθμιστικές ενέργειες «προχωρούν σε μια νέα φάση» στην τρίτη θητεία του Xi, εταιρείες όπως η Alibaba και η Tencent δεν θα δουν απαραίτητα τις ιλιγγιώδεις ταχύτητες ανάπτυξης που είχαν δει στο παρελθόν, είπε ο Mok. “Ακόμα κι αν βρουν τα πόδια τους, δεν είναι το ίδιο έδαφος. Δεν θα δουν αυτή την ανάπτυξη, γιατί αν το συνολικό ΑΕΠ και η ανάπτυξη της οικονομίας της Κίνας είναι όπως αυτό που μιλούν οι άνθρωποι τώρα για τα επόμενα πολλά χρόνια… τότε γιατί να ξεπερνούν ακόμη και την αγορά ολόκληρης της Κίνας;». είπε ο Μοκ. Χωρίς αμφιβολία, η τεχνολογία θα συνεχίσει να αποτελεί βασικό επίκεντρο για τον Xi τα επόμενα πέντε χρόνια, με έμφαση στην αυτάρκεια. Η Κίνα πιθανότατα θα συνεχίσει να αγωνίζεται για επιτυχία σε τομείς που το Πεκίνο θεωρεί τεχνολογίες «αιχμής», όπως η τεχνητή νοημοσύνη και τα τσιπ. Αλλά η δουλειά του Xi στην τεχνολογία είναι τώρα πολύ πιο δύσκολη. «Καθώς οι ΗΠΑ συνεχίζουν να ενισχύουν τους ελέγχους σε άλλους τομείς της τεχνολογίας και να συμπιέζουν τις τεχνολογικές επενδύσεις στην Κίνα μέσω εξερχόμενων επενδυτικών αναθεωρήσεων, η συνολική καινοτομία…
